home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031389 / 03138900.008 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.7 KB  |  81 lines
  1. <text id=89TT0675>
  2. <title>
  3. Mar. 13, 1989: Lying With A Straight Face
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Mar. 13, 1989  Between Two Worlds:Middle-Class Blacks
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 82
  13. Lying with a Straight Face
  14. By Richard Corliss
  15. </hdr><body>
  16. <qt>    <l>THE ADVENTURES OF BARON MUNCHAUSEN</l>
  17.     <l>Directed by Terry Gilliam</l>
  18. </qt>
  19. <p>    Screenplay by Charles McKeown and Terry Gilliam The
  20. grandest film folly since Heaven's Gate! The $40 million
  21. pratfall! The project that put Columbia Pictures in the commode!
  22. Even Baron Karl Friedrich Hieronymus von Munchhausen, the 18th
  23. century adventurer and fabulist on whose alleged exploits this
  24. film is based, might pause before telling such tales of artistic
  25. profligacy. But Terry Gilliam has the wounds to prove it.
  26. </p>
  27. <p>    Gilliam, who learned from his days with Monty Python to be
  28. truculent and never truckle, had earlier fought Universal
  29. Pictures when it was reluctant to release his film Brazil -- a
  30. masterpiece at a mere $15 million. This time he would run up a
  31. higher tab -- say, $17 million to $20 million over budget -- and
  32. into bigger trouble. David Puttnam, Munchausen's Hollywood
  33. sponsor, soon departed as boss of Columbia. Film Finances Inc.,
  34. which stepped in to supervise the picture, threatened to fire
  35. Gilliam if he didn't scale back on the spiraling costs. A
  36. producer sued Columbia, claiming that five years ago it agreed
  37. to a Munchausen project based on a 1942 German movie he owns.
  38. </p>
  39. <p>    Is Gilliam's picture worth all the fuss? Sure, because he
  40. has tapped the cinema's capacity for lying with a straight face.
  41. If you can create a vision onscreen, then it's true. At the
  42. start, Baron Munchausen (John Neville) strides onstage to
  43. recount his hoodwinking of a sulky Sultan (Peter Jeffrey), his
  44. dalliance with the Queen of the Moon (Valentina Cortese), his
  45. flirtation with the goddess Venus (Uma Thurman), his captivity
  46. inside a giant fish, and his long-odds battle with the Turkish
  47. army. Except for young Sally (Sarah Polley), his listeners don't
  48. know if he's telling the truth. But his viewers know; Gilliam
  49. has used the magic of film to show them the wonders Munchausen
  50. has limned. Lovers dance in midair in an underworld waterfall
  51. ballroom. The baron sails to the moon in a ship wafted by a
  52. hot-air balloon. One of his servants (Eric Idle) outruns a
  53. speeding bullet. A terrifying angel of death hovers over the
  54. baron, like a fiendish C.P.A. over Gilliam's pricey dreams.
  55. </p>
  56. <p>    A few episodes test the viewer's patience, and there is
  57. considerably more wit in the film's sumptuous design than in
  58. its dialogue. But anyone with an educated eye and a child's love
  59. of hyperbole can take delight in Gilliam's images and
  60. incidents. Starlight spangles a lunar beach as the baron's ship
  61. drifts ashore for his interview with an Italianate creature
  62. (Robin Williams, unbilled and hilarious) who identifies himself
  63. as "the King of Everything -- Rei di Tutto. But you may call me
  64. Ray." The king's body is detachable from his head, which
  65. provokes schizophrenia of celestial proportions. "I got tides
  66. to regulate!" the head shouts to his errant anatomy. "I got no
  67. time for flatulence and orgasms!"
  68. </p>
  69. <p>    Everything about Munchausen deserves exclamation points,
  70. and not just to clear the air of the odor of corporate flop
  71. sweat. So here it is! A lavish fairy tale for bright children
  72. of all ages! Proof that eccentric films can survive in today's
  73. off-the-rack Hollywood! The most inventive fantasy since, well,
  74. Brazil! You may not believe it, ladies and gentlemen, but it's
  75. all true.
  76. </p>
  77.  
  78. </body></article>
  79. </text>
  80.  
  81.